El camino de los jugadores internacionales hacia la NFL

El football es un deporte cada vez más global, con más y más jugadores internacionales dando el salto al juego más popular de los Estados Unidos. El programa International Player Pathway facilita a los clubes la identificación de talentos globales prometedores.

Los jugadores internacionales han sido parte de la NFL desde su primera temporada en 1920.

Ese año, la Asociación Estadounidense de football Profesional, rebautizada como Liga Nacional de football Americano en 1922, contó con varios jugadores destacados nacidos en el extranjero. La lista incluía a John y Phil Nesser, nacidos en Alemania, el mayor de los siete hermanos Nesser que jugaron en la NFL. También incluyó al irlandés Bob Nash, el primer jugador al que se le atribuye un touchdown de recuperación de un balón libre, el primer jugador en ser canjeado y el primer capitán de los New York Giants.

Nueve jugadores que nacieron fuera de los EE. UU. han sido incluidos en el Salón de la Fama del football Americano Profesional:

Jugador

Lugar de nacimiento

Posición

Equipo(s)

En el Salón de la Fama (HOF)

Bronko Nagurski

Canadá

Lateral

Chicago Bears (1930–37, 1943)

1963

Steve Van Buren

Honduras

Medio

Philadelphia Eagles (1944–51)

1965

Leo Nomellini

Italia

Tacle defensivo

San Francisco 49ers (1950–63)

1969

Ernie Stautner

Alemania

Tacle defensivo

Pittsburgh Steelers (1950–63)

1969

Tom Fears

México

Defensivo

Los Angeles Rams (1948–56)

1970

Arnie Weinmeister

Canadá

Tacle defensivo

New York Giants (1950–53)

1984

Ted Hendricks

Guatemala

Apoyador

Baltimore Colts (1969–73)
Green Bay Packers (1974)
Oakland/Los Angeles Raiders (1975–83)

1990

Jan Stenerud

Noruega

Pateador

Kansas City Chiefs (1967–79)
Green Bay Packers (1980–83)
Minnesota Vikings (1984–85)

1991

Morten Andersen

Dinamarca

Pateador

New Orleans Saints (1982–94)
Atlanta Falcons (1995–2000)
New York Giants (2001)
Kansas City Chiefs (2002–03)
Minnesota Vikings (2004)
Atlanta Falcons (2006–07)

2017

Jugadores notables nacidos en el extranjero

Danielle Hunter (DE, Jamaica): Hunter se mudó a los EE. UU. desde Jamaica cuando tenía ocho años, donde aprendió football en los suburbios de Houston. El dos veces Pro Bowler fue seleccionado por los Minnesota Vikings en la tercera ronda del Draft de la NFL 2015.

Younghoe Koo (K, Corea del Sur): Nacido en Corea del Sur, Koo emigró a los Estados Unidos a la edad de 12 años. Jugó football americano universitario en la Universidad del Sur de Georgia y fue contratado como agente libre no reclutado por Los Angeles Chargers. Koo ganó los honores de Pro Bowl con los Atlanta Falcons en 2020.

Star Lotulelei (DT, Tonga): Lotulelei es uno de los 15 jugadores nacidos en Tonga en la historia de la NFL. Después de mudarse a Utah con su familia cuando tenía nueve años, jugó la mayor parte de su carrera universitaria en la Universidad de Utah y fue seleccionado por los Carolina Panthers con la 14.ª selección general del Draft de la NFL de 2013.

Cairo Santos (K, Brasil): Santos es el primer jugador nacido en Brasil en la historia de la NFL. El pateador veterano llegó a los Estados Unidos como estudiante de intercambio cuando tenía 15 años. Santos jugó football universitario en la Universidad de Tulane y fue firmado como agente libre no reclutado por los Kansas City Chiefs en 2014.

Mitch Wishnowsky (P, Australia): Wishnowsky jugó football australiano fuera de Perth antes de que las lesiones dieran fin a su carrera. Descubrió el football americano y emigró a los EE. UU. para seguir una carrera universitaria como pateador de despeje. Wishnowsky se dirigió a la Universidad de Utah, donde ganó el premio Ray Guy como el mejor pateador de despeje universitario de la nación en 2016. Fue seleccionado por los San Francisco 49ers en la cuarta ronda del Draft de la NFL de 2019.

Programa International Player Pathway

El Programa International Player Pathway ayuda a los jugadores de football nacidos en el extranjero a llegar a la NFL.

Desde su inicio en 2017, el programa ha brindado a los deportistas internacionales de élite la oportunidad de competir al nivel de la NFL, mejorar sus habilidades y, potencialmente, ganar un lugar en una lista de la NFL.

“El Programa International Player Pathway ofrece a los deportistas una ruta viable hacia la NFL y la oportunidad de desarrollar aún más sus habilidades”, dijo Damani Leech, directora de operaciones de NFL International.

La NFL tiene reglas de lista específicas para los jugadores que firman a través del IPP. Cada temporada, se selecciona al azar una división de la NFL para participar en el programa IPP. A los equipos designados se les permite un lugar adicional en la lista de temporada baja para el jugador del IPP que está asignado a ese equipo.

Al final del campamento de entrenamiento, los jugadores del IPP pueden ser fichados en la lista de 53 jugadores de su club asignado o pueden ser eliminados. Los jugadores que aprueben las exenciones pueden ser inscritos en el equipo de práctica de su equipo asignado utilizando una exención IPP que permite un lugar adicional en el equipo de práctica. Los jugadores del IPP inscritos en un equipo de práctica utilizando la exención no pueden ser inscritos en la lista activa de ningún equipo esa temporada; sin embargo, los jugadores inscritos en un equipo de práctica sin la exención reciben el mismo trato que otros jugadores del equipo de práctica a efectos de la lista.

A partir de 2020, más de la mitad de los equipos de la NFL han fichado a jugadores internacionales para sus listas de pretemporada o de prácticas como resultado directo del programa IPP, y varios de ellos han pasado a formar parte de las listas activas. Desde que se instituyó el IPP en 2017, más de 50 jugadores de 18 países se han entrenado en los EE. UU. a través del programa IPP.

Tres jugadores cuyas carreras comenzaron en el programa IPP (Efe Obada, Jordan Mailata y Jakob Johnson) han registrado más de 1000 jugadas en la NFL en su carrera.

Combinado internacional de la NFL

(AP/Steve Luciano)

(AP/Steve Luciano)

El Combinado internacional de la NFL permite a los clubes identificar candidatos para el programa IPP. La exhibición de ojeadores por invitación, que sigue el modelo de la NFL Scouting Combine anual de Indianapolis, está diseñada para descubrir y evaluar posibles talentos de la NFL de todo el mundo con vistas a una posible plaza en el IPP.

La NFL ha sido sede de combinados en Australia (2018), Alemania (2019) y Londres (2021).

Los jugadores que cumplan con estándares de desempeño específicos y muestren potencial para jugar en la NFL serán invitados a entrenar en los EE. UU. durante tres meses como parte del programa IPP. El número de participantes se reducirá después del campamento de entrenamiento y se asignará un número selecto a los clubes designados de la NFL para la próxima temporada.

El International Combine también es un campo de pruebas para nuevos ejercicios que se pueden usar para evaluar el desempeño de los jugadores. El International Combine 2021 presentó varios ejercicios nuevos que pueden alinearse de manera más efectiva con el movimiento de los jugadores en el campo. El "ejercicio de aro" que debutó en el International Combine 2019 ahora se usa para evaluar a los linieros defensivos en el NFL Scouting Combine.

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