El camino de los jugadores internacionales hacia la NFL

El football es un deporte cada vez más global, con más y más jugadores internacionales dando el salto al juego más popular de los Estados Unidos. El programa International Player Pathway facilita a los clubes la identificación de talentos globales prometedores.

Los jugadores internacionales han sido parte de la NFL desde su primera temporada en 1920.

Ese año, la Asociación Estadounidense de football Profesional, rebautizada como Liga Nacional de football Americano en 1922, contó con varios jugadores destacados nacidos en el extranjero. La lista incluía a John y Phil Nesser, nacidos en Alemania, el mayor de los siete hermanos Nesser que jugaron en la NFL. También incluyó al irlandés Bob Nash, el primer jugador al que se le atribuye un touchdown de recuperación de un balón libre, el primer jugador en ser canjeado y el primer capitán de los New York Giants.

Nueve jugadores que nacieron fuera de los EE. UU. han sido incluidos en el Salón de la Fama del football Americano Profesional:

El Programa International Player Pathway ayuda a los jugadores de football nacidos en el extranjero a llegar a la NFL.

Desde su inicio en 2017, el programa ha brindado a los deportistas internacionales de élite la oportunidad de competir al nivel de la NFL, mejorar sus habilidades y, potencialmente, ganar un lugar en una lista de la NFL.

“El Programa International Player Pathway ofrece a los deportistas una ruta viable hacia la NFL y la oportunidad de desarrollar aún más sus habilidades”, dijo Damani Leech, directora de operaciones de NFL International.

La NFL tiene reglas de lista específicas para los jugadores que firman a través del IPP. Cada temporada, se selecciona al azar una división de la NFL para participar en el programa IPP. A los equipos designados se les permite un lugar adicional en la lista de temporada baja para el jugador del IPP que está asignado a ese equipo.

Al final del campamento de entrenamiento, los jugadores del IPP pueden ser fichados en la lista de 53 jugadores de su club asignado o pueden ser eliminados. Los jugadores que aprueben las exenciones pueden ser inscritos en el equipo de práctica de su equipo asignado utilizando una exención IPP que permite un lugar adicional en el equipo de práctica. Los jugadores del IPP inscritos en un equipo de práctica utilizando la exención no pueden ser inscritos en la lista activa de ningún equipo esa temporada; sin embargo, los jugadores inscritos en un equipo de práctica sin la exención reciben el mismo trato que otros jugadores del equipo de práctica a efectos de la lista.

A partir de 2020, más de la mitad de los equipos de la NFL han fichado a jugadores internacionales para sus listas de pretemporada o de prácticas como resultado directo del programa IPP, y varios de ellos han pasado a formar parte de las listas activas. Desde que se instituyó el IPP en 2017, más de 50 jugadores de 18 países se han entrenado en los EE. UU. a través del programa IPP.

Tres jugadores cuyas carreras comenzaron en el programa IPP (Efe Obada, Jordan Mailata y Jakob Johnson) han registrado más de 1000 jugadas en la NFL en su carrera.

El Combinado internacional de la NFL permite a los clubes identificar candidatos para el programa IPP. La exhibición de ojeadores por invitación, que sigue el modelo de la NFL Scouting Combine anual de Indianapolis, está diseñada para descubrir y evaluar posibles talentos de la NFL de todo el mundo con vistas a una posible plaza en el IPP.

La NFL ha sido sede de combinados en Australia (2018), Alemania (2019) y Londres (2021).

Los jugadores que cumplan con estándares de desempeño específicos y muestren potencial para jugar en la NFL serán invitados a entrenar en los EE. UU. durante tres meses como parte del programa IPP. El número de participantes se reducirá después del campamento de entrenamiento y se asignará un número selecto a los clubes designados de la NFL para la próxima temporada.

El International Combine también es un campo de pruebas para nuevos ejercicios que se pueden usar para evaluar el desempeño de los jugadores. El International Combine 2021 presentó varios ejercicios nuevos que pueden alinearse de manera más efectiva con el movimiento de los jugadores en el campo. El "ejercicio de aro" que debutó en el International Combine 2019 ahora se usa para evaluar a los linieros defensivos en el NFL Scouting Combine.