El impacto de la televisión
Cómo la televisión cambió el deporte.
Como ocurre en las primeras citas, esta no fue muy prometedora. Pero en el caso de la televisión y la NFL, el 22 de octubre de 1939 marcó el inicio de una relación simbiótica y duradera que cambió el fútbol americano para siempre, no solo en la forma en que se mira, se entiende y se publicita el deporte, sino también en cómo se juega, cómo funciona y cómo se dirige.
Hoy en día, 17 millones de fanáticos miran un partido de la temporada regular. Los partidos de la NFL dominan los índices de rating de la televisión semanal cada otoño, y la liga divide de forma pareja los ingresos de contratos televisivos multimillonarios entre los 32 clubes. Cada partido es una producción importante en la que las emisoras emplean entre 12 y 20 cámaras y entre 150 y 200 empleados en competencias de la temporada regular.
El productor de fútbol americano líder, Lance Barrow, en la camioneta de CBS Sports para el enfrentamiento entre los Dallas Cowboys y los Oakland Raiders en noviembre de 2013. Cada semana, su equipo produce lo que los fanáticos quieren ver en sus televisores desde múltiples cámaras ubicadas en todo el estadio. (Fotografía de AP/James D. Smith)
En 1939, NBC fue la primera cadena que televisó un partido de fútbol americano profesional, con dos cámaras y cerca de ocho empleados. Las dificultades en la tecnología disponible fueron un desafío a la hora de transmitir el partido entre los Philadelphia Eagles y los Brooklyn Dodgers.
“Era a finales de octubre, un día nublado, y cuando el sol salió por detrás del estadio no había suficiente luz para las cámaras. La imagen se oscurecía más y más hasta que, finalmente, quedó completamente en blanco y volvimos a la transmisión por radio”, recordaba el comentador de partidos Allen “Skip” Walz en Football Digest.
El comentarista de jugadas de la NBC Allen “Skip” Walz utilizó dos cámaras para el primer partido de la NFL televisado de la historia, incluida una que operaba sobre su hombro en el entrepiso del estadio. (Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional)
La cadena transmitió el partido a los apenas 1000 televisores que había en la ciudad de Nueva York en ese momento y a las pantallas del Pabellón RCA en la Feria Mundial de Nueva York. La NBC continuó transmitiendo partidos y, aunque el fútbol americano en la televisión no despegaría completamente hasta dentro de unos años, se había plantado la semilla.
Luego de la Segunda Guerra Mundial, los consumidores estadounidenses comenzaron a comprar televisores en masa, y la transmisión de los partidos de la NFL se volvió más común. Después, hubo algunos momentos emblemáticos en la relación de la televisión con el fútbol americano profesional, como el primer partido televisado a nivel nacional, “el partido más grande que se haya jugado”; el primer contrato televisivo de la liga; el Tazón de Heidi (Heidi’ Bowl) y el nacimiento del Supertazón; y el programa Fútbol americano del lunes por la noche (Monday Night Football).
En conjunto, estos y otros eventos consolidaron la relación. El impacto en la liga ha sido evidente y sutilmente excepcional.
POPULARIDAD, RENTABILIDAD Y COMPETITIVIDAD
Los partidos transmitidos por televisión impulsaron el crecimiento dramático de la popularidad y rentabilidad de la NFL. Los fanáticos comenzaron de inmediato a reservar tiempo cada semana para mirar los partidos de sus equipos favoritos los domingos. Finalmente, se agregaron partidos en otros días y se movieron al horario estelar. La televisión elevó al Supertazón de evento deportivo a feriado nacional de facto: El Supertazón XLVII, del 2 de febrero de 2014, alcanzó 112 millones de televidentes solo en Estados Unidos.
La decisión del Congreso en 1961 de permitir que las ligas deportivas negocien sus propios contratos televisivos colectivos le permitió a la NFL establecer un sistema que permitiera compartir los ingresos anuales de televisión equitativamente entre todos los equipos.
Antes, equipos con un mercado grande como los New York Giants podían ganar 10 veces más dinero que los equipos de mercado pequeño como los Green Bay Packers, lo que les brindaba a los Giants mucho más dinero para fichar a los mejores jugadores. Pero al distribuir en partes iguales los ingresos de televisión, además de compartir ingresos de otras fuentes, como las ventas de artículos promocionales y entradas, la liga se asegura que cada equipo tenga capacidad económica para competir dentro y fuera del campo.
La distribución de ingresos de la NFL ha mantenido la competitividad en todos los equipos y ha ayudado a la liga a evitar disparidades financieras que sufren otros deportes que brindan a los equipos ventajas insuperables. Otras ligas de deportes importantes han ido modificando su distribución de ingresos desde el año 2000 para adoptar sistemas más similares al de la NFL.
Todo esto contribuye a una mayor igualdad entre los equipos, partidos competitivos y más equipos en los playoffs cada año, lo que mejora el deporte para los fanáticos, los jugadores, los dueños y los socios que trasmiten la liga.
REPETICIÓN INSTANTÁNEA
Tal vez, el mayor impacto y simbiosis en la relación de la NFL y la televisión involucra a las mejoras en la tecnología que le permitieron a la liga crecer y florecer y que la llevaron a alcanzar su prominencia. Desde ese primer partido en 1939, las emisoras y la NFL han continuado innovando y desafiando los límites de la forma en la que la televisión puede mejorar la experiencia de la NFL.
Más información: Obtenga más información sobre historia de la repetición instantánea
La repetición instantánea, inicialmente utilizada para una sola jugada durante el partido entre el Ejército y la Marina (Army-Navy) a fines de 1963, pronto se volvería de uso extendido para las emisoras de la NFL, especialmente cuando se agregaron y mejoraron las funciones de cámara lenta y congelamiento de imagen.
Las repeticiones hicieron que los partidos fueran más entretenidos. Servían como una forma natural de llenar los múltiples entretiempos del deporte y podían utilizarse para destacar los golpes más fuertes, las batallas en las trincheras, las mejores corridas y atrapadas y otras jugadas clave. Las emisoras también comenzaron a utilizar las repeticiones para explicar sutilezas de los partidos y así generar mayor conciencia, entendimiento y participación de los aficionados.
Inevitablemente, la repetición instantánea se volvió común, lo que aumentó la presión de la NFL de encontrar una forma de utilizar la tecnología para ayudar a los árbitros de los partidos a tomar las decisiones correctas.
Las repeticiones proporcionaron a las emisoras y los televidentes pruebas visuales en cámara lenta para cuestionar las decisiones tomadas por los árbitros en el lugar a toda velocidad. Howard Cosell, uno de los comentaristas más influyentes de su época, capturó la frustración mientras se encontraba en la cabina de transmisión para Fútbol americano del lunes por la noche (Monday Night Football). Luego de una decisión aparentemente incorrecta en una atrapada en la zona de anotación, el comentarista declaró exasperado a la audiencia nacional: “Eso es absurdo; ¡lo único que tienen que hacer es pasar el video!”
Pero la tecnología aún no era lo suficientemente avanzada para repasar las jugadas de forma rápida y eficiente. La NFL probó la revisión por repetición durante la pretemporada de 1978 y determinó que, para capturar las decisiones de forma correcta, necesitaba al menos 12 cámaras para contar con los ángulos suficientes en cada jugada. Pero todo sistema dependería de la transmisión y las cadenas todavía no utilizaban tantas cámaras.
Una vez que las emisoras comenzaron a utilizar más cámaras, y se mejoraron otras tecnologías, los propietarios de la NFL aprobaron la revisión por repetición instantánea en 1986. Cancelaron el sistema en 1992 a causa de retrasos y decisiones incorrectas, pero lo volvieron a instaurar definitivamente en 1999.
A medida que la televisión agregó más y mejores cámaras, las revisiones por repetición instantánea también mejoraron. La alta definición de video actual brinda a los árbitros una vista más clara de lo que realmente sucedió. El software de la liga NFL Vision de última generación procesa las grabaciones del partido y aísla jugadas para la repetición, lo que brinda imágenes de alta definición en segundos a los árbitros en la Art McNally GameDay Central, en Nueva York, y en los estadios.
Esto es simbiosis en acción. Los avances tecnológicos de la televisión, aceptados por la NFL, se utilizan para mejorar la calidad del producto que las emisoras muestran: el partido.
LA TELEVISIÓN INSPIRA INNOVACIONES
El impacto de la televisión en el deporte también puede aprovecharse de otras formas: por los equipos y por la liga.
No les llevó demasiado tiempo a los entrenadores darse cuenta del poder de las cámaras y filmaciones como herramientas de entrenamiento. El entrenador de los Cleveland Browns, Paul Brown, se convirtió en el primer entrenador en utilizar las filmaciones para observar a otros jugadores y entrenadores y evaluar a sus propios jugadores.
La cámara de televisión aérea se encuentra suspendida sobre el campo durante un partido entre los Dallas Cowboys y los New York Giants en el AT&T Stadium. (James D. Smith vía AP)
Hoy en día, cada equipo utiliza cintas de entrenadores. Además de la transmisión de la cadena, la NFL captura los partidos desde dos cámaras ubicadas bien alto en el campo de cada estadio. El ángulo “All-22” (Todos los 22) captura a cada jugador en el campo en una única toma, y la cámara “Zona de anotación” brinda una vista campo abajo a medida que se desarrolla la jugada.
El software propietario NFL Vision también permite a la liga utilizar las filmaciones de partidos para ayudar a proteger a los jugadores y evaluar a los árbitros y las reglas del deporte.
En cada partido, un preparador físico certificado independientemente contratado por la liga utiliza el software NFL Vision para monitorear la transmisión e identificar potenciales lesiones. En las jugadas en las que ocurre una posible lesión, cuando esta persona lo detecta, notifica inmediatamente al personal médico en el campo y puede, incluso, transmitir una repetición a un monitor de línea de banda para que lo vea el preparador físico o médico.
El Departamento de Arbitraje revisa las filmaciones televisivas de la cadena y las cintas de entrenadores para evaluar a los árbitros desde cada ángulo. El software también permite que los técnicos de GameDay Central aíslen jugadas que ameritan una revisión adicional y las presenten a la liga. También permite almacenar y recopilar datos importantes de los partidos.
Las filmaciones almacenadas de la transmisión televisiva contribuyen a la elaboración de reglas de la NFL: los árbitros de liga involucrados en el proceso estudian las filmaciones de partidos con el fin de investigar qué hacer y de realizar un seguimiento de tendencias, como lo hacían para examinar devoluciones de patadas iniciales y determinar los factores que contribuyen a las lesiones en el partido.
LA EXPERIENCIA EN EL ESTADIO
La televisión también mejora la experiencia para los fanáticos que asisten a los partidos. La tecnología ha aumentado tanto la calidad de la experiencia visual en el hogar que la NFL y sus clubes siempre están buscando formas de mejorar la experiencia en el estadio.
Los marcadores con pantalla de video de gran tamaño se han vuelto estándar en todos los estadios de la NFL. Los fanáticos dependen de ellas para las repeticiones y vistas más cercanas de la acción del partido. Los equipos locales los usan para animar al público y entretener a los fanáticos entre jugadas.
“Mejorar la experiencia del día del partido en nuestros estadios en todas las formas posibles es una prioridad importante y siempre vigente”, les comunicó el Comisionado Roger Goodell a los clubes en un mensaje en el Manual de Operaciones de Partido de la NFL de 2014. “Cada uno de nuestros partidos debe ser un ‘evento’ y una ‘experiencia de alta calidad’”.
Los clubes siguen construyendo marcadores con pantallas mejores y más grandes. El Cowboys Stadium (en la actualidad, AT&T Stadium), en Dallas, se inauguró en 2009 con el marcador con pantalla de LED más grande en ese momento: 72 pies de alto, 160 pies de ancho. En una “carrera” entre los estadios, los Jacksonville Jaguars develaron dos marcadores con pantalla de LED de alta definición de 62 pies de alto y 362 pies de ancho para la temporada de 2014.
Por supuesto que el fútbol americano de la NFL también representó un gran beneficio para la televisión. Los partidos tienen unos índices de rating descomunales que les aportan a las cadenas dinero en publicidad junto con la audiencia que beneficia las promociones de las cadenas y la programación que no es de la NFL. Como cualquier buena relación, esta sigue siendo bidireccional, ya que se benefician las emisoras y el deporte.
La misión del departamento de operaciones deportivas de la NFL es instituir una cultura de claridad, constancia y credibilidad en todos los aspectos del deporte más grandioso. El futbol americano es parte integral de la sociedad que une a aficionados, jugadores y comunidades con un vínculo sencillo, pero poderoso. Honramos la historia de nuestro deporte al mismo tiempo que seguimos innovando y preservándolo para las generaciones futuras de aficionados,jugadores, entrenadores, equipos y árbitros.
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